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留美也要讲究“门当户对”
2015年10月28日 A20 ：评论
稿件来源：新闻晨报
薛 涌
最近，碰到一位多年不见的老友。上次见面时，他的儿子还刚被布朗录取。我忙着道贺。谁知老友说他们放弃了布朗，选了排名在前50名之外的迈阿密大学。我惊讶之余细问究竟。老友表示儿子不是读书的料，到了布朗怕是不开心。不过他特别阳光，喜欢海滨，所以迈阿密大学更适合他。如今，孩子大学已经毕业。我忙不迭询问老友，对方特别骄傲：儿子刚从一所著名法学院毕业，到华盛顿当律师了。原来孩子在迈阿密大学表现突出，信心和责任感都大增。如果当年去了布朗，肯定不会有今天。
这位老友和孩子的选择怕是不被大多数中国家庭所接受。而这在亚洲文化圈，绝不是孤例。几年前，曾碰到一位芝加哥大学的教授，他从韩国录取了一位博士生，结果对方决定去哈佛。教授很郁闷，因为在他的领域，芝加哥比哈佛好上不少。他过去和哈佛抢博士生，从来没输过。他便问韩国人是为什么。对方说：在韩国，上哈佛是光宗耀祖的事。我知道应该选择芝加哥大学，但家里人死活不同意。于是，我忍不住说起自己遇到过的一个例子：十几年前碰到一个后辈，被哈佛和耶鲁都录取了。明明耶鲁给的条件好得多，但人家一定要去哈佛。问其缘由，对方竟说：哈佛的名字，比耶鲁还是响亮不少！
中国人习惯用一本、二本把大学分个三六九等，哪里有好学校不去的道理？带着这种“能高就高”的观念留美，中介服务再推波助澜，结果可想而知。那么，留美真的是进排名越靠前的学校越好吗？当然不是。过分“高攀”，不但会伤害学生的成长，也直接影响他们的前途。现在的留美族，喜欢比谁录取的学校排名更靠前。但这些人毕业后又如何？这方面的数据则一点没有。
好在美国在这方面已经有了相当系统的研究，因为美国长期奉行照顾少数族裔的录取政策。许多少数族裔，借助了这种政策，进了高于自己实际水平的学校。不错，在这方面，也确实出了拉美裔第一位女大法官Sotomayor。但除了几个特例，大多少数族裔的学生，“高攀”大学的结果往往是日后事业上的低就。
这方面的统计研究，在2012年出版的《错配》（Mismatch）一书中有非常具体的数据，在这就不一一列举。其基本的结论是：上大学太“高攀”，学业首先受挫，日后很可能事业失败。虽说这些研究的样本主要是美国的少数族裔，貌似和中国的留学生无关。但其实并不然，因为大家上的都是美国大学，虽然依托的条件不同，但两者几乎都是“高攀”了大学。
很多事情，凭常识就能想明白。比如，一个哈佛学生，平均一周一门课的阅读量大致在100-150页。一学期5门课，一周的阅读量就是500-750页。但我辅导过许多SAT在2000分以上的中国学生，他们一周连100页阅读都很难完成。这样还怎么读书？如果上普通大学，每周阅读量在200页左右，岂不更好适应？
根据《错配》的描述，在大学新生中，黑人学生以工程师为志向的比例，远远高于白人学生，但日后成为工程师的比例则低得多。一个重要的原因是，黑人往往以低分考进大学，进去后发现工程方面的课程根本读不下来，只能选些“软”专业蒙混过关，最后只能与理想擦肩而过。反而是那些上了普通大学的学生，貌似“输在门槛上”，但因为他们自身质素和大学的要求比较相符，反而有足够时间去慢慢适应工程专业的要求，最终如愿以偿。
中国学生是否有类似的问题？我们没有统计数据。但因为中国学生遇到的学业挑战过大，美国一些致力于转学服务、开除服务的教育公司应运而生。甚至很多中国学生只求毕业，专挑容易的课上。许多研究院（比如医学院），对本科所选的课程有若干针对性的要求，但如果所上的大学超出自己的程度太多，这方面的要求就无法兼顾。
以上种种乱象，往往源于把申请外包给中介。如果是自己申请，学生理应运用网络提前做足功课并进行一下预判。跳过这一步，两眼一抹黑地留学，种种猝不及防的打击就会接踵而至。（作者为美国萨福克大学副教授）
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